Le mur d'Hadrien

Un fort du mur d'Hadrien

Pour compléter le tout, le Mur était doublé en parallèle, au sud, c'est-à-dire du côté de la province romaine, d'un fossé de six mètres de large et de trois mètres de profondeur. Les terres extraites de ce fossé étaient disposées de part et d'autre à neuf mètres, pour former des parapets de six mètres de large environ. Ce dernier ensemble, appelé « vallum », constituait une protection sur les arrières de trente six mètres de large en tout. Nul ne pouvait le franchir sans être repéré immédiatement, et il était destiné à protéger les défenseurs du Mur d'attaques éventuelles venues de l'intérieur : celles des Pictes et des Scots, des adversaires redoutables et redoutés.

Seule exception à cet ensemble : la partie située à l'extrême est, montée plus tardivement en parallèle à l'embouchure de la Tinea, et constituée par une simple levée de terre gazonnée. Il est vrai que l'embouchure de la rivière est déjà en elle même une zone difficile à franchir.

Au début du 5ème siècle de notre ère, l'empire romain en plein déclin négligea cette frontière si lointaine. Les soldats, petit à petit, abandonnèrent leur poste, beaucoup s'installant dans la région pour devenir de simples paysans. Au cours des siècles qui suivirent, le mur fut laissé à l'abandon, livré au pillage des villageois qui récupérèrent une grande partie des pierres pour construire d'autres murs, leurs maisons, leurs églises. Ainsi, on trouve dans les fondations de l'abbaye d'Hexham, des pierres romaines.