Isca : Caerleon sur Usk

Caerleon ou le Camelot historique ?

Les paysages de la frontière galloise sont dominés par deux magnifiques rivières, l'Usk et la Wye (Afon Lwyd), qui serpentent à travers de vertes vallées parsemées de vignobles qui abondent dans cette région tempérée du Pays de Galles. Au sud d'Usk, la rivière serpente autour de la ville de Caerleon, où se trouvait la Cour du roi Arthur, selon la légende.

Voilà près de 2000 ans, l’empire Romain dominait le monde dit « civilisé ». L’île de Bretagne était leur avant-poste le plus éloigné. La forteresse de Caerleon sur Usk fut fondée en 75ap. J.C. Elle garda activement la région pendant plus de 200 ans : c’était le centre militaire le plus important de l’île, pendant l’occupation. La ville possédait des thermes, une piscine, un gymnase, un amphithéâtre pouvant contenir 6000 spectateurs. Il y’avais des rues marchandes, des temples à l’exterieur des murs (Diane, Jupiter, Dolichenus, Mithra…). Caerleon était connu par les Romains sous le nom d’« Isca ».

Fondation

Une ville fondée il y a 2000 ans

La romanisation

Les premiers peuplements dans la région de Caerleon date de l’age de fer. Lodge Wood Hillfort dominant la ville était un large groupe de sites fortifiés lovés dans les méandres de l’Usk et de l’Afon Lwyd (« la rivière verte »). Dans les collines environnantes, des annexes comme Pen-toppen-ash ou Cae Cam devaient être des fermes tenues par des familles. On suppose qu’elles pratiquaient une agriculture mixte d’élevage et de culture.

Caerleon se situe dans le territoire des Silures (la Silurie) une tribu farouche qui coûta du temps et des hommes a l’empire Romain. Le Pays de Galles ne fut pacifie qu’au alentour de 75 et seulement a ce moment que se décidèrent les positions permanentes des garnisons de l’armée : York, Chester et Caerleon. Chester et Caerleon étaient responsables de l’administration militaire du Pays de Galles.

L'installation

L'amphithéâtre de Caerleon sur Usk

« Isca » fut choisi avec beaucoup de soin. La forteresse fut édifiée sur l’extrémité d’une arrête s’étendant de Lodge Hill à l’Usk, sur un terrain surélevé. Du sud à l’ouest, Caerleon était entouré par un coude de l’Usk et à l’Est par l’Afon Lwyd : une défense naturelle efficace et peu coûteuse, sans risques d’inondations puisque surélevée. Un autre avantage était d’être a proximité directe d’une rivière permettant un ravitaillement par la mer.

La vie militaire

Caerleon servait de base permanente de stationnement pour la seconde légion «Augusta» (du nom de l’empereur Augustus qui la créa). La légion contenait entre 5500 et 6000 fantassins. Elle était divisée en groupes d’environ 80 hommes appelles Centuries. Chaque Centurie était prise en charge par un Centurion.

Démantelement

L'abandon de Caerleon

L’armée abandonna Isca peu a peu a partir de la fin du 3e siècle, démantelant ou détruisant la plupart des bâtiments. Beaucoup restèrent debout et continuèrent a servir après le départ des dernières troupes bien que la forteresse soit restée inhabitée jusqu’au 5e siècle. Les thermes et autres petites structures furent utilisés en tant que parcs et d’autres bâtiments furent édifiés parmi les ruines.

Sommaire

Fondation
Une ville fondée il y a 2000 ans
La vie militaire
Démantelement
L'abandon de Caerleon

Une ville romaine: Amphithéatre de Caerleon

Outils personnels